依照霹雳说的理论,宇宙最初是处于高温高密度状态,因发生一次大爆炸而急速膨胀,现今经由观测发现,星系都远离我们而去,且距离愈远的星系奔离速度愈大,因此宇宙至今仍在不断地膨胀中。然而因物质之间的重力吸引会降低膨胀速率,故物质的多寡决定未来宇宙的演化,最后可能的结果有三种:
开放(open)宇宙:如果重力不足以阻止膨胀,则宇宙将一直膨胀下去,没有终结且渐趋冰冷,星系间距离持续增加,但奔离速度会逐渐降低。
封闭(close)宇宙:若重力足以阻止膨胀,宇宙膨胀至极大值之后将转为收缩,最后又回到像最初的高密度、高温度状态。有人认为它可能会再度发生大爆炸,开始下一次的膨胀。
平坦(flat)宇宙:宇宙膨胀至某限度后,此时重力刚好与膨胀力相抵,因此即不膨胀亦不收缩,星系间距离将保持不变。
宇宙未来将成何种形式,完全要看它是否有足够的物质来产生足够的重力,科学家研究后推论,若宇宙目前的密度超过每立方公分4.7×10-30克,则宇宙会封闭,否则是开放,此密度因而称为临界密度,由于现今我们尚无法准确地观测及计算宇宙确实的密度,因此尚无法确定宇宙未来将以何种形式演化。
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