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★科技天地★
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地球型行星寻找计划开始
洛克希德马丁公司与 JPL
签订了地球型行星搜寻计划 (Terrestrial Planet Finder, TPF)
太空船契约，预计于 2011
年发射，对太阳附近的恒星展开大规模的调查。 TPF
计划主任 Dr. Domenick Tenerelli
表示，这个计划将为生命起源基础理论提供解答。小组成员还包括了亚历桑纳大学、麻省理工学院的专家。其中亚历桑纳大学的
Dr. Roger Angel
为轻量化镜片（每平方米十五公斤以下）领域的先锋，MIT
的 Dr. David Miller 则对多太空船联合观测有丰富的经验。
TPF
将对邻近行星做全方为的研究，包括行星的形成、尘埃气体盘的发展，以及行星大小、距离太阳位置和生命发展的可能性等。
在高灵敏度仪器与干涉观测技术下，TPF
可将恒星光度降低十万倍，以搜寻邻近 50
光年内所有可能存在的行星系统，接著，TPF
的光谱仪将测量其温度、大小与位置，找出与地球类似的行星，并分析其大气中对生物有关的化学成分，如二氧化碳、水蒸气、臭氧与甲烷等。
TPF
还可进一步了解行星与其母恒星形成的过程，研究气体与岩石类行星盘在数十分之一天文单位内的结构，届时将可检验岩石类行星形成于较高温区域、气态行星形成于低温区域的理论是否正确。
TPF
也可以其高分解能力研究其他的天体，解析度比哈伯望远镜高出一百倍，配合次世代太空望远镜
(NGST) 的观测，TPF
甚至可以研究死亡恒星太阳风如何将构成生命基本物质的重元素（如碳、氮等）送进星际空间。其他如似星体的核心、银河中心的黑洞等都在
TPF 的研究范围内。
NASA 的起源计划 (Origins Program)
将从宇宙的诞生大霹雳、元素的形成到星系、恒星、行星的形成与演化，以至于生命的起源、以及我们在宇宙中是否唯一等问题做广泛的研究。 |
